Constelaciones

Nombre en latín - Aquarius
Nombre en español - Acuario
Nombre genitivo - Aquarii
Abreviación - AQR

La constelación de Aquarius presenta numerosos objetos interesantes, por ejemplo, los 3 objetos Messier localizados en la constelación. Además, podemos encontrar galaxias y nebulosas planetariar no muy difícilmente. Su situación en el ecuador celeste permite que tanto los observadores australes como los boreales permitan observarla.

Hace veinte siglos coincidían los signos del zodiaco con las respectivas constelaciones, El Sol en esa época cruzaba Aquarius durante los meses de Enero y Febrero, periodos generalmente inestables y lluviosos en los países del Mediterráneo y de la zona de Mesopotamia. Gran parte de los pueblos de esas zonas estaban constantemente en contacto, por razones geográficas, con el mar o con grandes ríos (Nilo, Tigris, Eufrates) donde desarrollaban gran parte de su actividad comercial. De una forma u otra, el elemento agua les era familiar y la comprobación de que en esas épocas el Sol volvía a salir por el cielo después de haber tocado su punto más bajo en su trayectoria anual, les condujo fácilmente a imaginarse el astro radiante, en el acto de abandonar las bajas regiones del agua. Se explica quizá de esta forma, la razón de la numerosa serie de constelaciones "acuáticas" que rodea el camino invernal del Sol y que, además de Aquarius incluye la de Capricornius, Cetus (la ballena) y los peces (tanto boreal como austral) sin contar con la larguísima constelación de Eridianus (El río Po), que va hasta casi el polo sur celeste.

Aquarius es el undécimo asterismo zodiacal, el Sol cruza dicha constelación durante los meses de febrero y marzo, es una constelación más bien modesta y poco visible situada al sur del ecuador celeste de unos 1000 grados cuadrados y fácil de localizar por situarse entre Fomalhaut al sur y el gran cuadrilátero de Pegasus al norte. Limita al norte con Piscis, Pegasus, Equuleus y Delphinus; al este con Aquila y al sur con Capricornus, Picis Austranisy Scultor, y al oeste con la constelación de Cetus.

Aquarius está situada a 50º al sur del ecuador galáctico, próximo al polo sur galáctico situado en la constelación de Scultor. En ella podremos observar poca densidad de estrellas brillantes y cúmulos estelares pero sí cúmulos globulares y galaxias. La podemos observar hacia las nueve de la noche durante los meses de septiembre y octubre.

Alfa, a; denominada Sadalmelik, de magnitud 2,9 y color amarillo. Se halla a 760 años luz, se trata de una gigante amarilla 3000 veces más luminosa que nuestro Sol.

Beta, b; llamada Sadalsund, de magnitud 2.90 y de color amarilla. Está situada a 670 años luz. Forma un par óptico cuya secundaria tiene una magnitud de 11,0. Junto con a Aquarii y e pegasi forman una asociación estelar triple de formación en la misma nebulosa difusa.

Gamma, g; llamada Sadachbia, de magnitud 3,85, se halla a 160 años luz de nosotros y es de color blanca.

Delta, d; De nombre Skat, y de color blanco, tiene una magnitud de 3,27, se halla también a unos 160 años luz, forma parte del grupo estelar de Sirius, por tanto, formadas en la misma nebulosa pero dispersas por el firmamento.

Épsilon, e; llamada, también, Al Bali, de magnitud 3,77 y de color blanca. Se halla a 230 años luz de nosotros, es una estrella joven.

M 2; precioso cúmulo globular, catalogado con el nº 2 por Messier, de ahí en nombre de M 2 de magnitud 6,50, es muy brillante, gigante, pudiéndose resolver sus estrellas con un telescopio mediano. ; tiene un diámetro angular de 13' de arco, y se halla a 40.000 años luz de nosotros.

M 73; cúmulo estelar de magnitud 8,90, muy pobre en estrellas, sin nebulosa difusa asociada, la estrella más brillante tiene una magnitud de 10,0.